Это официальный флаг Российской империи с 1858-го по 1896 год. Возник он во времена Петра I. Черно-желто-белые цвета этого флага были взяты с национального герба и символизировали землю, золото и серебро (по другой интерпретации, черного орла, пшеничное поле и копье Георгия Победоносца).
В XIX веке его использовали наравне с бело-сине-красным: первый носил национальный характер, а второй — торговый. В какой-то момент от возникшей путаницы было решено оставить лишь один флаг. В итоге отдали предпочтение второму, решив, что «великороссийский крестьянин в праздник ходит в красной или синей рубашке, малоросс и белорус — в белой; бабы русские рядются в сарафаны тоже красные и синие. Вообще, в понятиях русского человека что красно, то хорошо и красиво»
